¿El acero inoxidable magnético en una pieza 304 significa que le enviaron otro material?

Datos clave

• Los aceros inoxidables austeníticos como el 304 y el 316 se consideran no magnéticos en condición de recocido, pero el trabajo en frío transforma parte de la austenita en martensita, que sí atrae al imán; un recocido de solubilización elimina ese efecto, a costa de bajar la resistencia y de arriesgar distorsión (ASSDA, Technical FAQ 3, consultado en 2026)
• ASTM A342/A342M-26 describe los métodos para medir la permeabilidad relativa de materiales débilmente magnéticos, hasta un valor de 6.0, y advierte que en los inoxidables austeníticos los resultados de métodos distintos pueden no coincidir (ASTM International, 2026)
• ASTM E1476 clasifica la fluorescencia de rayos X y la espectrometría de emisión óptica como métodos cuantitativos para identificar y verificar el grado de un metal, y los métodos electromagnéticos (corrientes de Foucault) como cualitativos (ASTM E1476-04(2022), ASTM International, 2022)
• En un pedido con Saola Manufacturing, las piezas de acero inoxidable se maquinan con torneado CNC y fresado CNC en la planta asociada principal de maquinado CNC en Vietnam, y el certificado de materiales, con la fuente trazable del grado, se entrega a solicitud.

¿Cómo se reconoce el problema y por qué un 304 puede pegarse al imán?

El síntoma típico es un lote marcado como 304 que atrae un imán de mano, a veces solo en las cuerdas, los filos o las paredes delgadas. Con frecuencia el material es correcto y la respuesta viene del trabajo en frío; el problema real es que nadie definió qué respuesta magnética era aceptable.

El 304 es un inoxidable austenítico: el níquel estabiliza una estructura cristalina que, recocida, prácticamente no responde al imán. Esa austenita no es del todo estable a temperatura ambiente. Cuando el metal se deforma en frío, parte de ella se convierte en martensita inducida por deformación, que es ferromagnética. Por eso la barra estirada en frío, las cuerdas laminadas, el moleteado, los dobleces y la capa superficial deformada por el maquinado pueden responder al imán aunque la colada cumpla la composición del 304.

La forma de la respuesta da la primera pista. Un 304 trabajado en frío suele atraer el imán con poca fuerza y de manera desigual: más en las zonas deformadas, menos en el centro de una sección gruesa. Un ferrítico o martensítico, como el 430 o el 416, atrae el imán con fuerza y de manera pareja en toda la pieza, casi como un acero al carbono. Esa diferencia orienta la investigación, pero no la cierra: el imán no mide composición, y un rechazo basado solo en el imán puede devolver un lote bueno o aceptar uno malo.

¿Cómo se diagnostica si es trabajo en frío o una sustitución?

Con una secuencia de cuatro pasos: comparar el imán contra muestras conocidas, revisar el certificado de molino y su número de colada, analizar la química de la pieza con fluorescencia de rayos X y, solo si la pieza tiene un requisito funcional, medir la permeabilidad.

1. Imán contra referencias. Tenga en el área de recibo un recorte de 304 recocido y uno de 430. Compare la fuerza con que el imán se pega a la pieza, al 304 de referencia y al 430, y anote dónde se pega: en toda la pieza o solo en cuerdas, filos y paredes delgadas. Pruebe varias piezas del lote, no una: si unas se pegan con fuerza y otras casi nada, sospeche un lote mezclado antes que trabajo en frío. Si puede sacrificar una pieza, córtela y compare el centro de la sección con las cuerdas; en un 304 trabajado en frío el centro responde menos. Una respuesta débil y localizada apunta a trabajo en frío; una fuerte y pareja, a otro grado. Ninguna de las dos cosas basta para rechazar.

2. Certificado de molino. Pida el certificado de materiales del lote, por lo común un certificado de inspección tipo 3.1 conforme a EN 10204, y revise que el número de colada del certificado sea el mismo que aparece en la trazabilidad del lote. Un certificado de 304 con química correcta pero sin vínculo con el lote no prueba nada. Revise también la condición de entrega de la barra: recocida o estirada en frío.

3. Análisis químico de la pieza (PMI). ASTM E1476 trata la fluorescencia de rayos X (XRF) como método cuantitativo de verificación de grado. Un equipo portátil separa rápidamente un 304 de un 430 (casi sin níquel), de un 201 (níquel bajo y manganeso alto) o de un 316 (con molibdeno). Limpie el punto de lectura de aceite y recubrimientos, porque el equipo lee la superficie. Su límite conocido es el carbono: el XRF portátil no distingue un 304 de un 304L, y para eso se usa espectrometría de emisión óptica. Si su planta no tiene equipo, un laboratorio de pruebas de materiales lo hace sobre piezas de muestra.

4. Permeabilidad. Solo tiene sentido cuando la pieza trabaja cerca de un sensor, un campo magnético o equipo de resonancia, y el plano fija un valor máximo. ASTM A342/A342M-26 describe los métodos; uno de ellos, el indicador de baja permeabilidad (Low Mu), dice si la pieza queda por debajo o por encima de insertos calibrados, en el intervalo de 1.01 a 6.0, y es práctico como prueba de pasa/no pasa. Como la norma advierte que los métodos pueden dar resultados distintos en inoxidables austeníticos, el método tiene que estar escrito en el plano.

¿Qué escribir en el plano y la orden de compra para que no se repita?

Si la pieza no tiene función magnética, escriba que la respuesta al imán no es criterio de aceptación y que el grado se verifica por certificado o análisis químico. Si debe ser no magnética, especifíquelo con un número de permeabilidad, un método y una condición de material.

Para piezas sin requisito magnético, una nota como MATERIAL: ACERO INOXIDABLE 304 (UNS S30400). VERIFICACIÓN DE GRADO POR CERTIFICADO DE MOLINO TRAZADO AL LOTE; LA RESPUESTA A UN IMÁN NO ES CRITERIO DE ACEPTACIÓN. evita que el inspector de recibo rechace un lote bueno. Si su planta exige PMI, agregue cuántas piezas por lote y con qué método.

Para piezas que sí deben ser no magnéticas, la nota necesita tres cosas: un grado con austenita más estable, una condición final y un límite medible. Más níquel reduce el efecto del trabajo en frío, por eso el 316L responde menos que el 304; cuando ni así alcanza, existen aleaciones austeníticas de alto manganeso y nitrógeno que mantienen una permeabilidad baja aun con deformación fuerte. Por ejemplo: MATERIAL: 316L. PERMEABILIDAD RELATIVA MÁXIMA [valor] SEGÚN ASTM A342/A342M, MÉTODO [ ], MEDIDA DESPUÉS DEL MAQUINADO. Si el valor solo se alcanza con un recocido de solubilización después del maquinado, escríbalo y considere sus efectos: la pieza puede deformarse, pierde la resistencia ganada en el estirado y, si queda cascarilla, necesita decapado y pasivado posteriores. Evite las cuerdas roladas y el moleteado en esas piezas, o acepte que esas zonas respondan más al imán. Las cuerdas cortadas deforman menos el material.

En la orden de compra pida el certificado de materiales con número de colada, la condición de entrega de la barra y, si aplica, el reporte de permeabilidad con el método usado. La ficha de acero inoxidable 304 resume el material, la guía de 304 contra 316 ayuda a decidir el grado y la de pasivado explica cómo escribir esa nota.