Guía
¿El pasivado de acero inoxidable debe ser nítrico o cítrico, y cómo se especifica y verifica?
El pasivado de acero inoxidable es un tratamiento químico de limpieza que disuelve el hierro libre y otras partículas ajenas de la superficie de una pieza terminada, para que la película pasiva rica en cromo que protege a la aleación se forme pareja y sin interrupciones; no es un recubrimiento, no deposita nada y una pieza bien pasivada se ve igual que antes del baño.
Por Equipo de ingeniería de Saola Manufacturing · Publicado · Actualizado
Esta guía es para el ingeniero o el comprador que pone una nota de pasivado en piezas torneadas o fresadas de inoxidable: componentes para dispositivos médicos que se ensamblan en Tijuana o Ciudad Juárez, piezas de equipo para alimentos y bebidas en Guadalajara o el Bajío, válvulas y conexiones. Responde las tres preguntas que una nota de una sola línea, «pasivar según ASTM A967», deja abiertas: qué química, qué prueba y con qué frecuencia. Se apoya en el alcance publicado de ASTM A967, ASTM A380 y ASTM B912, y en los informes públicos de la NASA sobre el pasivado cítrico; la práctica de taller se identifica como guía típica.
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Datos clave
- En México, la NOM-052-SEMARNAT-2005 clasifica como residuo peligroso por corrosividad a todo líquido acuoso con pH menor o igual a 2.0 o mayor o igual a 12.5 (numeral 7.2.1), criterio que se aplica a un baño ácido de pasivado agotado cuando su pH queda en ese intervalo (Diario Oficial de la Federación, 23 de junio de 2006)
- ASTM A967/A967M-25 cubre tres familias de tratamiento, inmersión en soluciones de ácido nítrico, inmersión en soluciones de ácido cítrico y tratamiento electroquímico, y exige que la pieza pasivada no muestre ataque, picaduras ni opacamiento a la inspección visual (ASTM International, 2025)
- La misma norma define siete prácticas de prueba, de la A a la G: inmersión en agua, alta humedad, niebla salina, sulfato de cobre, ferricianuro de potasio con ácido nítrico, paño húmedo e inmersión en agua hirviendo (ASTM A967/A967M-25, alcance, 2025)
- Saola Manufacturing maquina las piezas de acero inoxidable en su planta asociada principal de maquinado CNC en Vietnam y coordina el pasivado con fábricas asociadas; la ubicación de producción se indica en cada cotización.
¿Qué le hace el pasivado a una pieza maquinada de inoxidable?
Quita el hierro y la suciedad que dejan el maquinado, el manejo y las herramientas, para que la corrosión no empiece en esas partículas. La capa pasiva se forma sola al aire una vez que la superficie está realmente limpia.
En una pieza maquinada, el hierro ajeno viene de lugares muy concretos: viruta de acero al carbono que se quedó en la máquina, refrigerante compartido que arrastra finos de acero, mordazas y dispositivos de acero, cepillos de alambre y medios de rebabeo usados antes con acero al carbono. Esas partículas no se ven al salir de la máquina, pero aparecen como puntos de óxido después de un viaje marítimo húmedo o de la primera lavada en planta, aunque la aleación de abajo esté sana.
ASTM A380/A380M, la práctica de limpieza, decapado y pasivado, deja claro que el orden importa: el aceite y el refrigerante se quitan primero, porque el ácido no llega al hierro que está debajo de una película de grasa. Por eso el pasivado empieza con un desengrase y va después de la última operación de maquinado, rebabeo y marcado. Cualquier operación posterior con herramienta de acero, incluido un marcado con punzón o un rectificado de retoque, puede volver a contaminar la superficie.
¿Pasivado nítrico o cítrico: cuál conviene especificar?
En la mayoría de los grados austeníticos funcionan los dos, así que lo práctico es especificar el resultado y la prueba y permitir el cítrico, salvo que su cliente o el grado lo descarten. Pida nítrico solo cuando una especificación del cliente, una aprobación anterior o un grado sensible lo exijan.
El ácido cítrico es la química más fácil de operar. La evaluación de la NASA sobre alternativas al ácido nítrico resume sus ventajas en más seguridad para el personal, menor impacto ambiental y menor costo de operación, frente a los problemas ambientales, de seguridad y de operación del nítrico, cuyos vapores y aguas de desecho están regulados. En México, cualquiera de los dos baños agotados, si su pH queda en 2.0 o menos según la NOM-052-SEMARNAT-2005, se maneja como residuo peligroso, y algunas soluciones nítricas de AMS 2700 y de ASTM A967 llevan además dicromato de sodio, que es cromo hexavalente.
Ninguno de los dos ácidos es mejor por definición: el grado del acero y la ventana del proceso pesan más que la etiqueta. Si ninguna aprobación obliga al nítrico, una nota que permita cualquiera de las dos familias más una prueba con nombre deja que el procesador elija el baño adecuado para el grado, y la prueba es la que lo protege a usted.
| Punto | Nítrico (ASTM A967) | Cítrico (ASTM A967) | Electropulido (ASTM B912) |
|---|---|---|---|
| Qué hace | Disuelve el hierro libre; agente oxidante | Disuelve el hierro libre con un ácido orgánico | Retira una capa de metal, alisa la superficie y pasiva al mismo tiempo |
| Cambia la apariencia | No debe | No debe | Sí: superficie más lisa y brillante |
| Manejo en planta | Vapores y aguas de desecho reguladas; algunas variantes con dicromato | Menor riesgo para el personal y menor impacto ambiental | Electrolito ácido y equipo de corriente |
| Cuándo pedirlo | Especificación del cliente o aprobación previa que lo exige | Uso general en grados 304, 316 y similares cuando nada lo impide | Superficies en contacto con producto, limpieza sanitaria o rugosidad baja exigida |
¿Qué exige ASTM A967 y qué deja a decisión del comprador?
Define familias de tratamiento y siete prácticas de prueba, y exige una superficie químicamente limpia, sin ataque, picaduras ni opacamiento. No dice qué tratamiento ni qué prueba le conviene a su pieza: eso lo tiene que decir la orden de compra.
El alcance de la edición vigente, A967/A967M-25, lo dice de forma explícita: la norma no hace recomendaciones sobre la idoneidad de ningún grado, tratamiento o criterio de aceptación para una aplicación en particular, y sus apéndices no obligatorios solo dan orientación general para elegir el tratamiento según el grado. En la práctica, el comprador decide tres cosas: la familia de tratamiento (o una solución numerada específica), la práctica de prueba y con qué frecuencia se corre.
Si la orden no dice nada, el procesador puede escoger. Algunas de las soluciones numeradas de la norma son abiertas a propósito: cualquier proceso que produzca una pieza que pase la prueba especificada es aceptable. Por eso, en una nota de pasivado, la prueba es lo que controla de verdad el resultado.
¿En qué se diferencia AMS 2700 de ASTM A967?
AMS 2700 es la especificación aeroespacial de pasivado y ordena la misma química en métodos, tipos y clases. ASTM A967 es más general y deja más decisiones al procesador.
En SAE AMS2700, el método 1 es el ácido nítrico, con varios tipos, y el método 2 es el ácido cítrico; la clase fija el régimen de pruebas, por muestreo estadístico, por lote o periódico. Las dos especificaciones sustituyeron a la antigua QQ-P-35, que todavía aparece en planos viejos. Cuál citar depende del mercado final: los contratistas aeroespaciales suelen pedir AMS 2700, mientras que los planos industriales, de equipo para alimentos y muchos de dispositivos médicos piden ASTM A967. ASTM A380 es una práctica, no una especificación de producto, y su alcance llega a equipos y sistemas instalados.
Si su plano todavía dice QQ-P-35, actualícelo a la especificación que su cliente acepta o diga en la orden cuál especificación vigente la sustituye. Confirme con SAE la letra de revisión vigente de AMS 2700 antes de escribirla en un plano.
¿Por qué el 303 y los grados de maquinado libre necesitan cuidado especial?
Los grados de maquinado libre como el 303 y el 416 llevan azufre añadido que forma inclusiones de sulfuro, y un baño agresivo puede disolverlas y dejar picaduras o una superficie oscura y atacada. Se pasivan con un tratamiento elegido para el grado y nunca en la misma carga que los grados normales.
Estos grados existen porque se maquinan muy bien; ASTM A582/A582M cubre las barras de inoxidable de maquinado libre diseñadas para una maquinabilidad óptima. Los mismos sulfuros que rompen la viruta son los puntos débiles frente a la corrosión: cuando el ácido saca una inclusión de una superficie recién cortada, deja una pequeña cavidad que retiene solución y puede iniciar una picadura, falla que en los talleres se conoce como ataque relámpago (flash attack). Como ASTM A967 exige que no haya ataque, picaduras ni opacamiento, una pieza de 303 que sale del baño opaca o manchada reprobó la especificación, no solo la revisión estética.
Como guía típica, los procesadores tratan estos grados con baños más suaves o inhibidos, con control estricto de la contaminación del baño y del tiempo, y a veces con un pretratamiento alcalino y una neutralización posterior. Del lado del diseño, conviene preguntar si la pieza de verdad necesita un grado de maquinado libre: el 304 o el 316 se maquinan más despacio pero evitan el problema de los sulfuros en piezas que tocan producto, que van al cuerpo o que trabajan a la intemperie. La ficha de acero inoxidable 304 resume sus propiedades.
¿Cómo se verifica que una pieza quedó pasivada?
Con una de las prácticas de prueba de ASTM A967, escrita en la orden de compra junto con su frecuencia. Una pieza pasivada no se distingue a simple vista, así que sin una prueba con nombre el certificado solo registra que se usó un baño.
La norma describe sus pruebas como cualitativas, pensadas para confirmar que se retiró el hierro ajeno. Como guía típica, las de sulfato de cobre y ferricianuro son rápidas y sensibles pero marcan químicamente la superficie, así que se corren en piezas de muestra o en zonas donde una marca no importa; las de humedad y niebla salina tardan más y sirven para pruebas por lote o de calificación. La prueba de sulfato de cobre, además, no es adecuada para todos los grados, por lo que la elección se hace con el procesador.
| Práctica | Prueba | Principio | Uso típico |
|---|---|---|---|
| A | Inmersión en agua | Mojado y secado en agua limpia; las manchas de óxido delatan hierro | Revisión sencilla por lote en piezas que toleran inmersión |
| B | Alta humedad | Exposición en cámara de humedad; las manchas de óxido delatan hierro | Pruebas por lote o de calificación |
| C | Niebla salina | Niebla salina neutra según ASTM B117; las manchas de óxido delatan hierro | Calificación y requisitos que vienen del cliente |
| D | Sulfato de cobre | El cobre se deposita donde hay hierro libre | Revisión rápida en taller sobre grados austeníticos; marca la pieza |
| E | Ferricianuro de potasio con ácido nítrico | Aparece color azul donde hay hierro | Prueba puntual muy sensible; marca la pieza |
| F | Paño húmedo | Contacto con un paño mojado; las manchas de óxido delatan hierro | Piezas grandes que no caben en una cámara |
| G | Inmersión en agua hirviendo | Hervido breve y secado; las manchas de óxido delatan hierro | Revisión rápida por lote en piezas que toleran el calor |
¿Qué deben decir la nota del plano y el certificado?
El plano debe nombrar la especificación y su revisión, la familia de tratamiento permitida, la práctica de prueba y el muestreo; el certificado debe reportar cada uno de esos datos para el lote embarcado. Una nota que se queda en «pasivar según ASTM A967» le deja todo eso al proveedor.
Tres redacciones genéricas para adaptar, no la norma de ningún proveedor: para piezas industriales torneadas y fresadas, PASIVAR SEGÚN ASTM A967/A967M-25, TRATAMIENTO NÍTRICO O CÍTRICO A ELECCIÓN DEL PROCESADOR. VERIFICAR SEGÚN PRÁCTICA [B o D], CADA LOTE.; para piezas que vienen de un cliente aeroespacial, PASIVAR SEGÚN SAE AMS2700 [REV], MÉTODO [1 o 2], CLASE [ ].; y para grados con azufre, MATERIAL 303 (MAQUINADO LIBRE). PASIVAR SEGÚN ASTM A967/A967M-25 CON UN TRATAMIENTO ADECUADO PARA GRADOS DE MAQUINADO LIBRE. SIN ATAQUE NI PICADURAS.
En el certificado de conformidad pida el número de parte y de lote, la especificación con su revisión, el tratamiento que se usó de verdad (por ejemplo, cítrico 2 o nítrico 2), la práctica de prueba y su resultado, la fecha y el nombre del taller que corrió el baño cuando no es el mismo que maquinó. Esa última línea importa cuando el maquinado y el tratamiento químico los hacen empresas distintas, algo común en piezas que se compran en el extranjero. Pregunte también cómo se empacan las piezas, porque charolas o cajas de acero al carbono vuelven a poner hierro en la superficie. En implantes, ASTM F86 agrega requisitos de preparación de superficie y marcado; la página de dispositivos médicos trata ese sector, y el registro sanitario del dispositivo sigue siendo responsabilidad de su titular.
La pieza se maquina en torneado CNC o fresado CNC. El pasivado se coordina con fábricas asociadas, como el resto de los acabados superficiales, y la ubicación de producción se indica en cada cotización. Escriba la nota como la quiere en la lista de verificación para cotizar y envíe el plano desde la página de cotización; las preguntas de grado, tratamiento y prueba se resuelven antes de producir. Hay más guías de acabados en el índice de guías.
Preguntas frecuentes
¿El pasivado cambia el color o las medidas de una pieza de inoxidable?
No debería. ASTM A967 exige que no haya ataque, picaduras ni opacamiento, así que un cambio visible de apariencia es señal de que algo salió mal, casi siempre en un grado de maquinado libre. Como no deposita material, un pasivado correcto no cambia las cotas de la pieza.
¿El electropulido es lo mismo que el pasivado?
No. El electropulido retira una capa delgada de metal para alisar y abrillantar la superficie, y pasiva al mismo tiempo; ASTM B912 lo trata como un método de pasivado. El pasivado químico retira la contaminación sin quitar metal. Conviene agregar electropulido cuando la pieza toca producto, se limpia en sitio o el plano pide una rugosidad muy baja, y entonces sí hay que considerar el metal que se retira en las cotas.
¿Una pieza pasivada se puede oxidar después?
Sí, si se le vuelve a poner hierro. El contacto con herramientas, charolas o empaque de acero al carbono, o un rectificado o marcado posterior, contamina otra vez la superficie. Por eso el pasivado va al final y el empaque se piensa con eso en mente.
¿Los inoxidables de la serie 400 necesitan pasivado?
Se pueden pasivar, pero los grados martensíticos y ferríticos resisten menos la corrosión y son más sensibles a los baños agresivos que el 304 o el 316. El tratamiento y la secuencia con el endurecimiento se acuerdan con el procesador.
¿Quién hace el pasivado en las piezas que cotiza Saola Manufacturing?
El pasivado se coordina con fábricas asociadas. Saola Manufacturing hace el maquinado CNC y revisa las piezas, y la ubicación de producción de cada proceso se indica en cada cotización.
Fuentes
- ASTM A967/A967M-25, Standard Specification for Chemical Passivation Treatments for Stainless Steel Parts, ASTM International, 2025 (resumen y alcance publicados)
- ASTM A380/A380M-25, Standard Practice for Cleaning, Descaling, Pickling, and Passivation of Stainless Steel Parts, Equipment, and Systems, ASTM International, 2025
- ASTM B912-26, Standard Specification for Passivation of Stainless Steels Using Electropolishing, ASTM International, 2026
- ASTM A582/A582M-22, Standard Specification for Free-Machining Stainless Steel Bars, ASTM International, 2022
- Alternative to Nitric Acid for Passivation of Stainless Steel Alloys, NASA Technical Reports Server, 2013
- NOM-052-SEMARNAT-2005, características, procedimiento de identificación, clasificación y listados de los residuos peligrosos, Diario Oficial de la Federación, 23 de junio de 2006
- ASTM F86-21, Standard Practice for Surface Preparation and Marking of Metallic Surgical Implants, ASTM International, 2021