Guía
¿Cómo evitar la corrosión intergranular junto a la soldadura en piezas de acero inoxidable?
La corrosión intergranular es un ataque que avanza por los límites de grano del acero inoxidable cuando, durante la soldadura, el carbono se combina con el cromo y deja zonas empobrecidas en cromo junto al cordón. Se evita eligiendo un grado de bajo carbono (L) o estabilizado, controlando el calor que recibe la zona afectada, limpiando la coloración de la soldadura y, cuando el riesgo lo justifica, pidiendo un ensayo según ASTM A262 en la cotización.
Por Equipo de ingeniería de Saola Manufacturing · Publicado · Actualizado
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Datos clave
- Según la British Stainless Steel Association, la sensibilización de los aceros austeníticos ocurre al permanecer en el intervalo de 425 a 815 °C, y los grados 316L reducen el carbono por debajo de 0.03 % para evitarla (BSSA, comparación de 316, 316L y 316Ti, consultado en 2026)
- ASTM A262 agrupa cinco prácticas para detectar susceptibilidad al ataque intergranular en inoxidables austeníticos: la A es un ataque con ácido oxálico de selección rápida y la E es un ensayo de doblez en cobre, sulfato de cobre y ácido sulfúrico al 16 % que solo clasifica la probeta como aceptable o no aceptable (ASTM A262-15(2021))
- La BSSA advierte que el grado estabilizado 1.4571 (316Ti) puede sufrir ataque en línea de cuchillo en la zona afectada por el calor, muy cerca de la línea de fusión (BSSA, consultado en 2026)
- ASTM A262 aclara que sus prácticas solo detectan susceptibilidad al ataque intergranular: no predicen picaduras, corrosión general ni agrietamiento por corrosión bajo esfuerzo (ASTM A262-15(2021), sección 1.4)
- En la planta asociada principal de Saola Manufacturing, una planta de maquinado CNC en Vietnam, se hacen el torneado y el fresado CNC, la soldadura, el pulido y la inspección; el decapado y el pasivado se coordinan con fábricas asociadas que gestionamos.
¿Cómo se reconoce la corrosión intergranular junto a una soldadura?
Se ve como una franja de óxido o de picaduras finas paralela al cordón, separada de él por unos milímetros, mientras el cordón y el metal base lejano siguen limpios. En casos avanzados la superficie de esa franja se siente arenosa porque se desprenden granos, y la lámina pierde resistencia ahí.
El caso típico llega así: un lote de carcasas, tanques pequeños o soportes de acero inoxidable soldado sale bien de inspección, pero después de unas semanas de servicio en un ambiente húmedo, con limpieza química o con agua clorada, aparece óxido a los lados de las soldaduras. El proveedor dice que «el inoxidable no se oxida»; el cliente final manda fotos. La primera tarea es no confundir el problema, porque junto a una soldadura hay al menos tres mecanismos distintos que se ven parecidos a simple vista.
La corrosión intergranular verdadera (en inglés, weld decay) se localiza en la zona afectada por el calor que se quedó el tiempo suficiente en el intervalo de sensibilización: ni tan cerca del cordón que se haya fundido, ni tan lejos que no se haya calentado. Por eso forma dos bandas, una a cada lado del cordón. La coloración de soldadura que no se limpió, en cambio, se corroe justo donde se ve el color pajizo, azul o café. Y la contaminación con hierro deja puntos de óxido dispersos que coinciden con marcas de cepillo o de herramienta.
¿Qué causa la corrosión junto al cordón, de lo más frecuente a lo menos frecuente?
En piezas de taller, la causa más común de óxido junto a la soldadura es la coloración térmica sin retirar, seguida de la contaminación con hierro. La sensibilización del grado (carbono alto con calor prolongado) es menos frecuente, pero es la que no se arregla limpiando la superficie.
Coloración de soldadura sin decapar. El calor forma una capa de óxido coloreada y puede dejar debajo una capa delgada con menos cromo. Si nadie la retira con decapado o con medios mecánicos y luego pasivado, esa zona se corroe primero. No es corrosión intergranular, pero se confunde con ella porque aparece en el mismo lugar.
Contaminación con hierro. Cepillos de acero al carbono, discos usados en acero común, chispas de esmerilado cercano o sujeción con herramientas de acero dejan partículas que se oxidan y manchan la superficie. ASTM A380 describe la limpieza y la detección de hierro libre en piezas de inoxidable (ASTM A380/A380M-25).
Sensibilización por carbono. Con 304 o 316 estándar, una soldadura lenta, varias pasadas o un relleno grande mantienen la zona afectada en el intervalo crítico. El carbono forma carburos de cromo en los límites de grano y la zona vecina queda sin el cromo que la protegía. Lo mismo ocurre si la pieza soldada pasa después por un relevado de esfuerzos o un horno dentro de ese intervalo.
Ataque en línea de cuchillo. En grados estabilizados con titanio o niobio (321, 347, 316Ti), una banda muy estrecha pegada a la línea de fusión puede sensibilizarse, sobre todo si después de soldar recibe otra pasada o un calentamiento dentro del intervalo de sensibilización. La BSSA lo menciona para el 316Ti y recomienda soldarlo con aporte estabilizado con niobio.
Grados ferríticos. Un 430 soldado también puede sensibilizarse, pero con otro comportamiento térmico; ASTM A262 no aplica a ferríticos (su alcance es solo austeníticos), así que el ensayo y el remedio se acuerdan por separado con el proveedor del material.
| Grado (UNS) | Carbono máx. (%) | Estabilizante | Riesgo al soldar |
|---|---|---|---|
| 304 (S30400) | 0.07–0.08 según la especificación del producto | Ninguno | Sensible con calor prolongado o varias pasadas |
| 304L (S30403) | 0.030 | Ninguno (bajo carbono) | Bajo en soldadura normal |
| 316 (S31600) | 0.08 | Ninguno | Sensible con calor prolongado o varias pasadas |
| 316L (S31603) | 0.030 | Ninguno (bajo carbono) | Bajo en soldadura normal |
| 321 (S32100) | 0.08 | Titanio | Bajo; posible ataque en línea de cuchillo si se recalienta |
| 347 (S34700) | 0.08 | Niobio | Bajo; posible ataque en línea de cuchillo si se recalienta |
¿Cómo se diagnostica si es corrosión intergranular o solo coloración y contaminación?
Primero observe dónde está el óxido respecto al cordón y al color de la soldadura; después pruebe si hay hierro libre; confirme el carbono real del material; y solo si la sospecha sigue en pie, corte una muestra y haga un ataque con ácido oxálico según la práctica A de ASTM A262, que clasifica la probeta como aceptable o sospechosa.
Una secuencia práctica para la inspección de recibo o para una reclamación de campo:
- Ubicación. Óxido sobre la zona coloreada apunta a coloración sin decapar. Dos bandas paralelas, separadas del cordón, apuntan a sensibilización. Puntos sueltos y rayones con óxido apuntan a contaminación.
- Prueba de hierro libre. Las pruebas de ferroxilo o de sulfato de cobre descritas en ASTM A380 y ASTM A967 muestran si hay hierro incrustado. Si sale positiva, la causa principal probablemente no es el grado.
- Certificado de molino. Revise el carbono real del lote de lámina o barra. Un material de doble certificación 304/304L ya cumple el límite de carbono del grado L.
- Carbono en la pieza, no solo en el papel. Si duda de que el material entregado sea el del certificado, recuerde que una pistola de fluorescencia de rayos X (XRF) no mide carbono, así que no distingue 304 de 304L ni 316 de 316L. Para eso se necesita espectrometría de emisión óptica por chispa (OES) o un analizador LIBS con capacidad para carbono (Thermo Fisher, consultado en 2026).
- Material de aporte. Pregunte qué aporte se usó. Un aporte sin grado L sobre metal base L puede dejar el propio cordón con más carbono del previsto.
- Corte y ataque. Una sección que atraviese el cordón, pulida y atacada con ácido oxálico, muestra si los límites de grano de la zona afectada forman «zanjas» continuas alrededor de los granos. Esa estructura es la señal de sensibilización. La norma limita la práctica A a los grados que aparecen en sus ensayos en ácido caliente, así que confirme con el laboratorio que su grado está cubierto.
- Ensayo de aceptación. Si la práctica A sale sospechosa, la práctica E, según ASTM A262-15(2021) (doblez después de exponer la probeta a la solución de cobre, sulfato de cobre y ácido sulfúrico al 16 %) da un resultado de aceptable o no aceptable por examen visual del doblez, sin necesidad de medir pérdida de peso. Las prácticas B, C y F sí miden pérdida de peso; la F está pensada para inoxidables austeníticos con molibdeno.
| Práctica | Qué es | Resultado | Cuándo pedirla |
|---|---|---|---|
| A | Ataque con ácido oxálico y lectura de la estructura | Aceptable o sospechosa | Selección rápida en la primera pieza o en una reclamación |
| B | Sulfato férrico y ácido sulfúrico | Pérdida de peso | Comparación cuantitativa entre lotes o procedimientos |
| C | Ácido nítrico en ebullición | Pérdida de peso | Servicio en medios nítricos |
| E | Cobre, sulfato de cobre y ácido sulfúrico al 16 %, luego doblez | Aceptable o no aceptable (examen visual del doblez) | Aceptación de piezas soldadas en especificaciones de compra |
| F | Cobre, sulfato de cobre y ácido sulfúrico al 50 % | Pérdida de peso | Inoxidables austeníticos con molibdeno |
Si su cliente o su industria trabaja con normas ISO, el equivalente para ensayos en medios con ácido sulfúrico es ISO 3651-2, que también cubre ferríticos y dúplex. Lo importante es elegir uno y escribirlo, no pedir «prueba de corrosión» sin más.
¿Cómo se corrige o se previene, según el caso?
Si la causa es coloración o contaminación, la pieza se recupera con decapado y pasivado. Si la zona ya está sensibilizada, la limpieza no basta: la opción real es un recocido de solución con enfriamiento rápido, que pocas piezas maquinadas toleran, o rehacer la pieza con un grado L o estabilizado.
La prevención es casi siempre más barata que la corrección, porque se decide en el plano y en la compra del material. Las medidas que más pesan son el grado, el aporte de calor por unidad de longitud y la limpieza posterior. En el lado del proceso, una buena práctica de taller es soldar con pasadas cortas, sin oscilación amplia, y dejar enfriar entre pasadas. La temperatura máxima entre pasadas la fija el procedimiento de soldadura calificado; si la pieza es crítica, pida que ese valor aparezca por escrito en el procedimiento que se usará.
| Situación | Qué hacer con las piezas | Qué cambiar para el siguiente lote |
|---|---|---|
| Óxido sobre la coloración, práctica A aceptable | Decapado químico o mecánico y pasivado | Nota de decapado y pasivado en el plano; protección con gas de respaldo en la raíz |
| Prueba de hierro libre positiva | Limpieza según ASTM A380 y pasivado según ASTM A967 | Herramientas, cepillos y discos dedicados solo a inoxidable |
| Práctica A sospechosa, práctica E no acepta, grado 304 o 316 | Segregar el lote; evaluar recocido de solución solo si la pieza no tiene medidas finales maquinadas | Cambiar a 304L o 316L, o a material de doble certificación; reducir aporte de calor |
| Pieza soldada que va a un horno o relevado de esfuerzos | Revisar que el ciclo no pase por el intervalo de sensibilización | Grado estabilizado (321, 347) o grado L, y ciclo térmico escrito en el plano |
| Grado estabilizado con ataque pegado a la línea de fusión | Análisis metalográfico antes de decidir | Evitar recalentar después de soldar; consultar ciclo de estabilización con el proveedor del material |
| Recocido de solución (cuando aplica) | Calentar a la temperatura de recocido de solución que fija la especificación del material (para 304 y 316, del orden de 1040 °C como mínimo) y enfriar rápido | Maquinar las medidas finales después del recocido, porque la pieza se deforma |
¿Qué escribir en el plano y en la orden de compra para que no se repita?
Tres cosas: el grado exacto con su especificación de producto (por ejemplo, «inoxidable 316L según ASTM A240» y no solo «inox»), la limpieza posterior a la soldadura con su norma, y el ensayo de corrosión intergranular con práctica, frecuencia y criterio, si su aplicación lo necesita.
Un bloque de notas que funciona para carcasas, tanques pequeños y soportes soldados de inoxidable se ve así; ajústelo a su pieza:
- Material: «Acero inoxidable 316L (UNS S31603) según ASTM A240/A240M. Se acepta material de doble certificación 316/316L. Entregar certificado de molino con análisis químico».
- Aporte: «Material de aporte de bajo carbono compatible con el metal base (por ejemplo, ER316L para 316L)». Un aporte de carbono normal puede llevar el problema al cordón.
- Soldadura: «Protección con gas de respaldo en uniones de penetración completa. Retirar toda coloración de soldadura en superficies mojadas por el fluido».
- Limpieza y pasivado: «Decapado y pasivado después de soldar y maquinar, según ASTM A967/A967M, con verificación de hierro libre según la norma». La guía de pasivado de acero inoxidable explica cómo elegir el método.
- Ensayo, solo si aplica: «Una probeta soldada con el mismo procedimiento por lote, ensayada según ASTM A262 práctica E. Criterio: sin fisuras de ataque intergranular en el doblez, según la norma. Registro de resultados con el primer artículo». Indique qué pasa si la práctica A ya sale aceptable, porque la norma permite usarla como selección previa.
- Ciclos térmicos: si la pieza soldada va a un relevado de esfuerzos o a un horno en servicio, escriba el ciclo y la temperatura de servicio en el plano; eso cambia el grado que conviene.
Si duda entre 304 y 316 para el ambiente de su pieza, la comparación de inoxidable 304 y 316 ayuda a decidir; la elección entre versión estándar, L o estabilizada se hace después, por la soldadura.
¿Quién hace qué en un pedido de piezas de inoxidable soldado con Saola Manufacturing?
El maquinado CNC, la soldadura y la inspección se hacen en nuestra planta asociada principal en Vietnam. El decapado y el pasivado se coordinan con fábricas asociadas, y la ubicación de producción se indica en cada cotización.
En una pieza típica, las partes se maquinan, se sueldan y luego se maquinan las caras que deben quedar en posición. El fresado CNC y el torneado CNC se hacen en la misma planta que la soldadura, así que el grado del material, el aporte y la secuencia de soldar y maquinar quedan bajo una sola revisión.
La limpieza química va en otra etapa. Los acabados superficiales, incluidos el decapado y el pasivado, se coordinan con fábricas asociadas que gestionamos. La ubicación de producción se indica en cada cotización.
Si su plano pide un ensayo según ASTM A262 o ISO 3651-2, dígalo en la solicitud de cotización, junto con la práctica y la frecuencia, para que la cotización indique cómo se cubre el ensayo y qué registros se entregan. Si el lote ya presentó óxido junto a las soldaduras, envíe fotos y el plano: la revisión de manufacturabilidad le indicará si conviene cambiar el grado, la limpieza o ambos.
Preguntas frecuentes
¿Si uso 304L ya no necesito pasivar?
No. El grado L reduce mucho el riesgo de sensibilización al soldar, pero no retira la coloración de soldadura ni el hierro incrustado. Una pieza de 304L con coloración sin decapar puede oxidarse junto al cordón igual que una de 304.
¿El pasivado arregla una zona sensibilizada?
No. El pasivado trabaja sobre la superficie; la sensibilización está en los límites de grano dentro del metal. La zona solo se recupera con un recocido de solución o cambiando la pieza.
¿Por qué el óxido aparece a unos milímetros del cordón y no encima?
Porque el cordón se fundió y se enfrió rápido, mientras que la franja vecina pasó más tiempo en el intervalo de temperatura donde se forman carburos de cromo. Esa franja es la que pierde resistencia a la corrosión.
¿Conviene más 321 o 316L para piezas soldadas?
Para corrosión en agua o a temperatura ambiente, el 316L suele ser la elección más sencilla. Los estabilizados tienen sentido cuando la pieza trabaja a temperatura alta o pasa por ciclos térmicos después de soldar, y conviene confirmarlo con el diseñador de la pieza.
¿Puedo pedir el ensayo ASTM A262 en cada lote?
Sí, si lo escribe en la orden de compra con la práctica, el tipo de probeta y la frecuencia. Es un ensayo destructivo de laboratorio, así que suele hacerse sobre probetas soldadas con el mismo procedimiento y no sobre piezas de producción.
Fuentes
- ASTM A262-15(2021), Standard Practices for Detecting Susceptibility to Intergranular Attack in Austenitic Stainless Steels, ASTM International, 2021
- ASTM A240/A240M-26, Standard Specification for Chromium and Chromium-Nickel Stainless Steel Plate, Sheet, and Strip for Pressure Vessels and for General Applications, ASTM International, 2026
- ASTM A380/A380M-25, Standard Practice for Cleaning, Descaling, Pickling, and Passivation of Stainless Steel Parts, Equipment, and Systems, ASTM International, 2025
- ASTM A967/A967M-25, Standard Specification for Chemical Passivation Treatments for Stainless Steel Parts, ASTM International, 2025
- ISO 3651-2:1998, Determination of resistance to intergranular corrosion of stainless steels, Part 2, ISO, mayo de 1998
- Comparison of grades 316 (1.4401) and 316L (1.4404/1.4432) to 316Ti (1.4571), British Stainless Steel Association, consultado en octubre de 2026
- PMI Technologies: What's the Difference Between XRF, LIBS, and OES?, Thermo Fisher Scientific, consultado en octubre de 2026