Guía
¿Qué equivalencia en milímetros tienen las roscas UNC y UNF en pulgadas?
Las roscas UNC y UNF en pulgadas son las dos series principales de la cuerda unificada de 60° que define ASME B1.1: UNC es la serie gruesa, la que en una ferretería mexicana se pide como «cuerda estándar», y UNF es la serie fina. Su equivalencia en milímetros se obtiene multiplicando el diámetro mayor por 25.4 y dividiendo 25.4 entre los hilos por pulgada para conocer el paso.
Por Equipo de ingeniería de Saola Manufacturing · Publicado · Actualizado
La duda aparece casi siempre igual: un ingeniero formado en el sistema métrico recibe el plano de un cliente de Estados Unidos, por ejemplo de una planta IMMEX que ensambla para ese mercado, y encuentra 1/4-20 UNC-2B donde esperaba M6. Esta guía da la equivalencia en milímetros de las medidas más comunes, explica por qué ninguna cuerda en pulgadas tiene una métrica intercambiable, aclara qué significan las clases 2A, 2B, 3A y 3B, y cierra con la forma correcta de pedir una cuerda en pulgadas en una solicitud de cotización.
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Datos clave
- La NOM-008-SE-2021 establece en México el Sistema General de Unidades de Medida, basado en el Sistema Internacional, y la pulgada no figura en su lista de unidades ajenas al SI cuyo uso se acepta (DOF, NOM-008-SE-2021, 29 de diciembre de 2023)
- ASME B1.1 especifica la forma, las series, las clases, la tolerancia y la designación de las cuerdas unificadas en pulgadas (ASME B1.1-2024)
- Las clases 2A y 2B son las de uso general en tornillos, tuercas y barrenos roscados; las clases 3A y 3B se reservan para ensambles donde importan el ajuste y la exactitud de la cuerda (NBS Handbook H28, parte I, 1969)
- Saola Manufacturing maquina cuerdas UNC, UNF y métricas en el torneado CNC y el fresado CNC de su planta asociada principal en Vietnam, y cotiza cada cuerda con la designación y la clase escritas en el plano.
¿Cómo se convierte una rosca UNC o UNF a milímetros?
Se multiplica el diámetro mayor en pulgadas por 25.4 y se divide 25.4 entre los hilos por pulgada para obtener el paso en milímetros. El resultado describe la cuerda, pero no la convierte en una cuerda métrica.
En la designación 1/4-20 UNC-2B, el primer número es el diámetro mayor nominal (un cuarto de pulgada), el segundo es el número de hilos por pulgada, las letras dan la serie y el sufijo la clase de tolerancia. Así, 1/4-20 equivale a 6.35 mm de diámetro mayor y a 1.27 mm de paso según ASME B1.1. Las medidas menores de un cuarto de pulgada se nombran con números (#4, #6, #8, #10); según ASME B1.1, su diámetro mayor en pulgadas es 0.060 más 0.013 por el número, de modo que #10 mide 0.190 pulg.
La tabla reúne las medidas que más aparecen en planos de maquinaria, válvulas y dispositivos, con su equivalencia exacta en milímetros y la cuerda métrica de catálogo más parecida. Esa última columna está para evitar confusiones, no para sustituir una por otra.
| Designación | Diámetro mayor (pulg) | Diámetro mayor (mm) | Hilos por pulgada | Paso (mm) | Métrica más parecida |
|---|---|---|---|---|---|
| #4-40 UNC | 0.1120 | 2.845 | 40 | 0.635 | M3 × 0.5 |
| #6-32 UNC | 0.1380 | 3.505 | 32 | 0.794 | M3.5 × 0.6 |
| #8-32 UNC | 0.1640 | 4.166 | 32 | 0.794 | M4 × 0.7 |
| #10-24 UNC | 0.1900 | 4.826 | 24 | 1.058 | M5 × 0.8 |
| #10-32 UNF | 0.1900 | 4.826 | 32 | 0.794 | M5 × 0.8 |
| 1/4-20 UNC | 0.2500 | 6.350 | 20 | 1.270 | M6 × 1 |
| 1/4-28 UNF | 0.2500 | 6.350 | 28 | 0.907 | M6 × 0.75 |
| 5/16-18 UNC | 0.3125 | 7.938 | 18 | 1.411 | M8 × 1.25 |
| 5/16-24 UNF | 0.3125 | 7.938 | 24 | 1.058 | M8 × 1 |
| 3/8-16 UNC | 0.3750 | 9.525 | 16 | 1.5875 | M10 × 1.5 |
| 3/8-24 UNF | 0.3750 | 9.525 | 24 | 1.058 | M10 × 1 |
| 1/2-13 UNC | 0.5000 | 12.700 | 13 | 1.954 | M12 × 1.75 |
| 1/2-20 UNF | 0.5000 | 12.700 | 20 | 1.270 | M12 × 1.25 |
| 5/8-11 UNC | 0.6250 | 15.875 | 11 | 2.309 | M16 × 2 |
| 3/4-10 UNC | 0.7500 | 19.050 | 10 | 2.540 | M20 × 2.5 |
| 3/4-16 UNF | 0.7500 | 19.050 | 16 | 1.5875 | M20 × 1.5 |
| 1-8 UNC | 1.0000 | 25.400 | 8 | 3.175 | M24 × 3 o M27 × 3 |
¿Qué diferencia hay entre la cuerda estándar (UNC) y la cuerda fina (UNF)?
Las dos tienen la misma forma de 60° y el mismo sistema de clases; la UNF solo tiene más hilos por pulgada para el mismo diámetro. En el taller mexicano, «estándar» casi siempre significa UNC y «fina» significa UNF.
La serie gruesa es la opción por omisión: tolera mejor el maltrato en el ensamble, se machuela con menos riesgo en aluminio, latón y hierro, y es la que se encuentra en cualquier distribuidor de tornillería. El NBS Handbook H28 describe la serie gruesa como la indicada para roscar en materiales de menor resistencia, donde importa que la cuerda interior no se barra. La serie fina se elige cuando la pared es delgada (la cuerda es menos profunda y retira menos material), cuando se necesita un ajuste axial fino, como en tornillos de calibración, o cuando el plano del cliente ya la define por la tornillería del ensamble.
Existe además una serie extrafina, UNEF, pensada para tubos y coples de pared muy delgada, y series de paso constante como 8-UN para diámetros grandes. Aparecen poco en planos de maquinaria, pero se leen igual: el número tras el guion es siempre hilos por pulgada.
¿Por qué una cuerda 1/4-20 no es una M6 aunque se parezcan?
Porque difieren en diámetro y en paso a la vez, y un tornillo de una serie no entra completo en la otra o entra forzando la cuerda. La cercanía de las medidas es justamente lo que provoca el error.
Según la tabla de arriba, 1/4-20 tiene un diámetro mayor de 6.35 mm y un paso de 1.27 mm conforme a ASME B1.1, mientras que M6 tiene 6 mm y 1 mm conforme a ISO 261. Como la diferencia de paso se acumula en cada vuelta, un tornillo M6 en un barreno 1/4-20 se traba a las pocas vueltas aunque entre con juego, y un tornillo 1/4-20 en un barreno M6 no entra o deforma la cuerda desde el inicio. El caso más engañoso es #10-32 UNF frente a M5 × 0.8: según ASME B1.1 e ISO 261 sus pasos casi coinciden (0.794 mm contra 0.8 mm), así que un tornillo #10-32 puede entrar completo en un barreno M5, más grande, y parecer correcto, pero engrana con poca altura de hilo y resiste mucho menos al arranque; un tornillo M5 en un barreno #10-32 se atora desde la primera vuelta.
Por eso, en un plano que viene de Estados Unidos, la designación escrita manda aunque el ensamble final se haga en México con tornillería métrica disponible localmente. Si el cliente quiere cambiar a cuerda métrica, el cambio debe salir en una nueva revisión del plano, no en una sustitución de taller.
¿Qué significan las clases 2A, 2B, 3A y 3B en una rosca en pulgadas?
El número es el grado de tolerancia (1 es el más holgado y 3 el más cerrado) y la letra indica el lado: A para la cuerda exterior del tornillo o espárrago, B para la cuerda interior del barreno o la tuerca. La clase 2 es la de uso general y la 3 se reserva para ajustes precisos.
Las seis clases comparten el mismo perfil básico; lo que cambia es el ancho de la banda de tolerancia del diámetro de paso. El NBS Handbook H28, que reproduce los límites de ASME B1.1, calcula esa banda con un mismo factor base: la clase 3 recibe tres cuartas partes de la tolerancia de la clase 2 del mismo lado, y la cuerda interior recibe más tolerancia que la exterior de la misma clase. La clase 2A trae además una holgura (allowance) por debajo del tamaño básico que facilita el ensamble y deja lugar para recubrimientos delgados; la clase 3A no la tiene.
Un dato útil para quien diseña una carcasa: una clase 2A puede usarse con un barreno 1B, 2B o 3B, porque cada lado se elige por separado. Si el barreno debe ser más preciso, puede pedirse 3B y seguir comprando tornillos comerciales 2A. En cuerda métrica, la pareja de uso general equivalente en función es 6H para el barreno y 6g para el tornillo, según ISO 965-1.
| Clase | Holgura (pulg) | Diámetro de paso mín. (pulg) | Diámetro de paso máx. (pulg) | Mín. (mm) | Máx. (mm) |
|---|---|---|---|---|---|
| 2A (tornillo) | 0.0011 | 0.2127 | 0.2164 | 5.403 | 5.497 |
| 3A (tornillo) | 0.0000 | 0.2147 | 0.2175 | 5.453 | 5.525 |
| 2B (barreno) | — | 0.2175 | 0.2224 | 5.525 | 5.649 |
| 3B (barreno) | — | 0.2175 | 0.2211 | 5.525 | 5.616 |
¿Cómo se pide una cuerda en pulgadas en una solicitud de cotización?
Con la designación completa tal como está en el plano (diámetro, hilos por pulgada, serie y clase), la profundidad útil de cuerda en barrenos ciegos y cualquier requisito de calibre o de recubrimiento. Si el plano no trae clase, la designación está incompleta y conviene pedir al cliente que la confirme.
- Designación completa, por ejemplo 3/8-16 UNC-2B, y no «cuerda de 3/8».
- Profundidad de cuerda útil separada de la profundidad del barreno, porque el machuelo deja hilos incompletos en la punta.
- Método de verificación: calibre pasa / no pasa de la clase indicada, conforme a ASME B1.2.
- Insertos helicoidales indicados como tales, porque llevan su propio machuelo y su propia broca.
- Recubrimientos: si la cuerda se enmascara o se repasa después del recubrimiento.
Las cuerdas interiores y exteriores se maquinan en el torneado CNC y en el fresado CNC de nuestra planta asociada principal en Vietnam, con machuelo, fresa de cuerdas o buril según la pieza. Los recubrimientos que afectan la cuerda, como el anodizado o el zincado, se coordinan con fábricas asociadas y la ubicación de producción se indica en cada cotización. Para las brocas de cada machuelo, en pulgadas y en milímetros, consulte la tabla de cuerdas UNC, UNF y métricas; cuando el plano esté listo, envíelo desde la página de cotización.
¿Qué errores son comunes al leer cuerdas en pulgadas en un plano?
Leer el número de hilos como si fuera el paso en milímetros, omitir la clase y sustituir la cuerda por la métrica más parecida. Los tres se evitan copiando la designación del plano sin interpretarla.
Otros errores frecuentes: confundir UNC con NPT, que es cuerda cónica para tubería y se rige por ASME B1.20.1; pedir una cuerda UNF cuando el plano dice UNEF; o tomar la medida nominal de una cuerda numerada (#10) como si fuera milímetros. También conviene revisar si el plano dice UNR en una cuerda exterior: UNR es una cuerda exterior con raíz redondeada obligatoria, que mejora la resistencia a la fatiga, y conviene confirmar que el proceso de cuerda y la inspección la cubren. En los planos con cotas dobles, la cuerda nunca se convierte: aparece una sola vez, con su designación en pulgadas.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar un machuelo M6 en lugar de uno 1/4-20?
No. Ni siquiera la broca previa es la misma: típicamente se usa broca #7 (0.201 pulg, 5.1 mm) para 1/4-20 y broca de 5 mm para M6, y la cuerda que deja el machuelo M6 no acepta el tornillo del plano. La sustitución solo es válida si el cliente cambia la designación en una nueva revisión.
¿Qué quiere decir «cuerda estándar» en una ferretería mexicana?
En tornillería en pulgadas suele referirse a la serie gruesa UNC, y «cuerda fina» a la serie UNF. En un plano no conviene usar esas palabras: escriba UNC o UNF con su clase.
¿Qué es una cuerda #10-32?
Es la cuerda fina (UNF) de la medida numerada 10, con 32 hilos por pulgada. Es muy común en puertos de conexiones neumáticas pequeñas, instrumentos y tornillos de ajuste, así que aparece seguido en planos de equipo automatizado. Se pide siempre con su clase, por ejemplo #10-32 UNF-2B.
¿La clase 3B encarece la pieza?
Normalmente sí, sobre todo por control de proceso y por los calibres: cada clase necesita su propio juego pasa / no pasa. Conviene pedirla solo donde la función del ensamble lo justifique.
¿Esta guía sirve para cuerdas de tubería NPT?
No. NPT es una cuerda cónica con su propia norma (ASME B1.20.1) y su propio calibre. Las equivalencias de esta guía aplican solo a cuerdas rectas UNC, UNF y UNEF.
Fuentes
- NOM-008-SE-2021, Sistema general de unidades de medida, Diario Oficial de la Federación, 29 de diciembre de 2023
- ASME B1.1-2024, Unified Inch Screw Threads (UN, UNR, and UNJ Thread Forms), ASME, 2024
- Screw-Thread Standards for Federal Services, Handbook H28, parte I, National Bureau of Standards, 1969
- ISO 261:1998, ISO general purpose metric screw threads, General plan, ISO, 1998
- ISO 965-1:2026, ISO general purpose metric screw threads, Tolerances, Part 1, ISO, 2026